Vị thành niên (VTN) là một giai đoạn ( một thời kỳ ) trong quá trình phát triển của con người với đặc điểm lớn nhất là sự tăng trưởng nhanh chóng để đạt tới sự trưởng thành về cơ thể, sự tích lũy kiến thức, kinh nghiệm xã hội và định hình nhân cách để có thể nhận lãnh trách nhiệm đầy đủ trong cuộc sống sau này. Giai đoạn này được hiểu một cách đơn giản là giai đoạn “sau trẻ con và trước người lớn” của mỗi cá thể, được gọi là thời kỳ “vị thành niên”.

Sức khỏe sinh sản là một trạng thái hoàn hảo về mặt thể chất, tinh thần và xã hội chứ không chỉ đơn thuần là không có bệnh tật trong mọi vấn đề liên quan đến hệ thống sinh sản và các chứng năng cũng như quá trình sinh sản ( Tổ chức Y tế thế giới, 1994)

Về độ tuổi của vị thành niên, Tổ chức Y tế thế giới cũng đã chính thức đề nghị vị thành niên là những người có độ tuổi từ 10 – 19 tuổi. Tuổi vị thành niên được chia thành 3 giai đoạn: Giai đoạn đầu (tiền vị thành niên): 10 – 13 tuổi. Giai đoạn giữa (trung vị thành niên): 14 – 16 tuổi. Giai đoạn cuối ( hậu vị thành niên): 17 – 19 tuổi. Việc phân định này cần thiết để kết hợp phát triển sinh học và tâm lý xã hội từng thời kỳ.

Căn cứ vào tình hình thực tế của Việt Nam, năm 1995, Vụ Bảo vệ sức khỏe bà mẹ, trẻ em và KHHGĐ – Bộ Y tế đã đưa ra đề nghị xếp tuổi VTN thành hai nhóm tuổi, nhóm một từ 10 – 14 tuổi và nhóm hai từ 15 – 19 tuổi.